Cáncer de garganta

El cáncer de garganta y laringe es un tumor maligno que afecta a las células de la laringe, donde se ubican las cuerdas vocales.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de garganta incluyen cualquiera de los siguientes:

Sonidos respiratorios anormales (sonidos chillones)

Tos

Expectoración con sangre

Dificultad para tragar

Ronquera que no mejora en 3 o 4 semanas

Dolor en el cuello o en el oído

Dolor de garganta que no mejora en 2 a 3 semanas, ni siquiera con antibióticos

Hinchazón o protuberancias en el cuello

Pérdida de peso que no se debe a una dieta

 ¿Cuáles son las causas del cáncer de garganta y laringe?

Es necesario subrayar que las personas fumadoras o que consumen tabaco corren un mayor riesgo de sufrir cáncer de garganta. Consumir alcohol en exceso durante un largo periodo de tiempo también es otro de los factores de riesgo que pueden propiciar la aparición del cáncer de garganta o laringe. Por último si estas dos sustancias se combinan entre si aumentarán aún más el riesgo de padecer cáncer de garganta. Este tipo de cáncer suelen aparecer en adultos mayores de 50 años. Por otro lado los hombres tienen 10 veces más probabilidad que las mujeres a sufrir cáncer de garganta.

Tipos de cáncer de garganta

El cáncer de garganta es un término general que se aplica al cáncer que se desarrolla en la garganta (cáncer faríngeo) o en la laringe (cáncer laríngeo).

Si bien la mayoría de los tipos de cáncer de garganta involucran los mismos tipos de células, se usan términos específicos para diferenciar la parte de la garganta donde se originó el cáncer.

El cáncer nasofaríngeo comienza en la nasofaringe: la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la nariz.

El cáncer orofaríngeo comienza en la orofaringe: la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la boca que incluye las amígdalas.

El cáncer hipofaríngeo (cáncer laringofaríngeo) comienza en la hipofaringe (laringofaringe): la parte inferior de la garganta que se encuentra arriba del esófago y la tráquea.

El cáncer glótico comienza en las cuerdas vocales.

El cáncer supraglótico comienza en la parte superior de la laringe e incluye cáncer que afecta la epiglotis, que es la parte de cartílago que impide que los alimentos vayan hacia la tráquea.

El cáncer subglótico comienza en la parte inferior de la laringe, por debajo de las cuerdas vocales.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de garganta, el médico puede recomendarte esto:

Uso de una sonda para ver la garganta de más cerca. Tu médico puede usar una sonda iluminada especial (endoscopio) para ver la garganta de cerca durante un procedimiento llamado endoscopia. Una cámara ubicada en el extremo del endoscopio transmite imágenes a una pantalla de video que tu médico observa para detectar signos de anomalías en la garganta.

Puede introducirse otro tipo de sonda (laringoscopio) en la laringe, que emplea una lupa para ayudar al médico a examinar las cuerdas vocales. Este procedimiento se llama laringoscopia.

Extracción de muestra de tejido para análisis. Si se detectan anomalías durante una endoscopia o laringoscopia, tu médico puede pasar instrumentos quirúrgicos a través de la sonda para tomar una muestra de tejido (biopsia). La muestra se envía a un laboratorio para analizarla.

En el laboratorio, médicos especialmente capacitados (patólogos) buscarán signos de cáncer. La muestra de tejido también se puede analizar en busca del VPH, ya que la presencia de este virus repercute en tus opciones de tratamiento para ciertos tipos de cáncer de garganta.

Pruebas por imágenes. Las pruebas por imágenes, como tomografía computarizada, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones, pueden ayudar a tu médico a determinar el grado del cáncer más allá de la superficie de tu garganta o laringe.

Tratamiento

Una vez que se detecta cáncer de garganta, se realizan pruebas en etapas para verificar si el cáncer se ha propagado. El tratamiento depende del estadio del cáncer.

Cirugía

Se trata de una cirugía para extirpar el tumor canceroso y el tejido circundante y es posible que también se extraigan nódulos linfáticos circundantes. En casos muy atípicos, es posible que la cirugía para extirpar tumores grandes de la garganta requiera la extracción de tejido esencial para tragar. Como consecuencia, los alimentos pueden ingresar en la tráquea y llegar a los pulmones, lo que podría causar neumonía. En los casos en que esto sea un riesgo, el cirujano puede extirpar la laringe o glotis. El cirujano adherirá la tráquea a la piel a través de un orificio en el cuello, que se usa para respirar.

Radioterapia

Es el uso de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. Tipos de radiación:

Radioterapia externa: una fuente externa al cuerpo emite radiación directamente al tumor

Radioterapia interna: materiales radioactivos colocados en la garganta en las células cancerosas o cerca de ellas

Quimioterapia

Es el uso de medicamentos para destruir células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar de muchas formas, incluso como píldoras, inyección o a través de una sonda. Los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y se desplazan por el cuerpo mientras destruyen la mayoría de las células cancerosas. También pueden destruir algunas células sanas.

Tratamiento de modalidad combinada

Con frecuencia, se utilizan la quimioterapia y la radioterapia juntas para eliminar el cáncer de la laringe y de la faringe (garganta). Esta estrategia combinada puede ser mejor que la cirugía o la radiación por sí solas.

¿Cómo se previene el cáncer de garganta o laringe?

Como en todos los tipos de cáncer, tampoco hay medidas que prevengan el Cáncer de Garganta con seguridad. Sin embargo, se puede minimizar el riesgo de desarrollar Cáncer de Garganta haciendo lo siguiente:

Dejar de beber alcohol. En caso contrario, se recomienda a las mujeres consumir menos de una bebida al día y, a los hombres, menos de dos bebidas al día. Es importante recordar que, cuanto menos beba, más reducirá el riesgo de padecer este mal.

Dejar de fumar. Si usted fuma, lo mejor que puede hacer es buscar ayuda para erradicar ese vicio. También es fundamental que las personas no fumadoras traten de evitar el humo del tabaco.

Comer verduras y frutas. Estas brindan a su cuerpo un equilibrio de minerales y vitaminas, por lo que pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de garganta. La mejor forma de conseguir los nutrientes y los beneficios para la salud de las verduras y frutas son los alimentos, no las píldoras de vitaminas o suplementos dietéticos.

Protegerse de los carcinógenos. Si debe exponerse por su trabajo a sustancias químicas, siga las medidas de salud y seguridad en el trabajo, y lleve un equipo adecuado. Trate de evitar cualquier tipo de exposición al amianto.

Reducir la exposición al virus del papiloma humano. Las personas con múltiples parejas sexuales y que practican sexo oral tienen un mayor riesgo de infección por el virus del papiloma humano en la boca. Si es sexualmente activo, puede reducir su riesgo de exposición al virus del papiloma humano estando en una relación monógama con una persona que haya tenido parejas sexuales limitadas y mediante la limitación de parejas sexuales. También puede minimizar su riesgo de infección usando preservativos. Las áreas no cubiertas por el preservativo aún podrían permitir algún contacto de piel a piel durante el sexo, por lo que el uso de preservativo disminuye, pero no elimina el riesgo de infección por el virus. También puede vacunarse contra el virus del papiloma humano.

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