Cáncer ovárico

El cáncer ovárico es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de células anormales en los ovarios, que son las glándulas reproductoras femeninas encargadas de producir óvulos y hormonas sexuales. Este crecimiento forma un tumor maligno que puede afectar uno o ambos ovarios y, en etapas avanzadas, extenderse a tejidos cercanos como el peritoneo y otros órganos abdominales. Es una de las neoplasias ginecológicas más agresivas y difíciles de detectar en etapas tempranas debido a la ausencia de síntomas específicos al inicio.

Síntomas

Los síntomas del cáncer ovárico suelen ser inespecíficos y aparecen generalmente cuando la enfermedad está avanzada. Entre los más comunes se encuentran:

Aumento del volumen abdominal o distensión, a menudo por acumulación de líquido (ascitis).

Dolor o molestia abdominal o pélvica.

Sensación de saciedad rápida o pérdida de apetito.

Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea.

Dolor o molestias al orinar.

Fatiga y sensación de cansancio persistente.

Pérdida de peso involuntaria.

En algunos casos, dificultad para respirar si el líquido se acumula en la cavidad pleural.

Estos síntomas pueden confundirse con trastornos gastrointestinales o urinarios, lo que dificulta un diagnóstico temprano.

Causas

El cáncer ovárico se origina por mutaciones genéticas que provocan un crecimiento celular anormal y descontrolado en los tejidos ováricos. Las causas exactas no siempre son claras, pero se sabe que influyen factores genéticos, hormonales y ambientales. Mutaciones en genes como BRCA1 y BRCA2 aumentan significativamente el riesgo. Además, la exposición prolongada a hormonas ováricas sin interrupciones (como en mujeres que no han tenido embarazos o no han amamantado) puede contribuir. Otros factores incluyen la edad avanzada y antecedentes familiares de cáncer ginecológico.

Tipos

Existen tres tipos principales de cáncer ovárico, clasificados según el tipo celular de origen:

Carcinomas epiteliales: Constituyen aproximadamente el 85-90 % de los casos. Se originan en las células que recubren la superficie externa del ovario. Incluyen subtipos como carcinoma seroso (el más frecuente), mucinoso, endometrioide y de células claras. Suelen diagnosticarse en etapas avanzadas y tienen un comportamiento agresivo.

Tumores de células germinales: Representan menos del 2 % de los casos y se originan en las células que producen los óvulos. Son más comunes en adolescentes y mujeres jóvenes. Tienen mejor pronóstico con tratamientos adecuados.

Tumores del estroma: Constituyen alrededor del 1 % de los cánceres ováricos y se desarrollan en el tejido conectivo que sostiene al ovario. Suelen diagnosticarse en etapas tempranas y pueden presentar síntomas hormonales, como hemorragias vaginales anormales.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer ovárico combina la evaluación clínica con pruebas complementarias. La exploración física puede revelar aumento del tamaño abdominal o masas pélvicas. Las pruebas de imagen, como la ecografía transvaginal y la tomografía computarizada, ayudan a identificar tumores y extensión. Los marcadores tumorales en sangre, especialmente el CA-125, son útiles aunque no específicos. La confirmación definitiva se realiza mediante biopsia y análisis histopatológico. Además, se emplean sistemas de estadificación como FIGO o TNM para determinar la extensión y planificar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo, estadio y características del tumor, así como de la edad y estado general de la paciente. Las opciones principales incluyen:

Cirugía: Extirpación del tumor y, en muchos casos, de ambos ovarios, trompas de Falopio, útero y tejidos afectados. La cirugía busca eliminar la mayor cantidad posible de tumor (cirugía citorreductora).

Quimioterapia: Se administra generalmente después de la cirugía para destruir células cancerosas residuales. Puede usarse también antes de la cirugía en casos avanzados.

Terapias dirigidas y hormonales: En ciertos subtipos y situaciones específicas, se emplean tratamientos que actúan sobre mecanismos moleculares del tumor o bloquean hormonas.

El manejo multidisciplinario es fundamental para optimizar resultados.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir el cáncer ovárico, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo:

Uso de anticonceptivos orales durante varios años, que disminuyen la ovulación y el riesgo tumoral.

Embarazos y lactancia, que interrumpen los ciclos ováricos.

Cirugía preventiva en mujeres con alto riesgo genético, como la salpingo- oforectomía profiláctica.

Control y seguimiento en mujeres con antecedentes familiares o mutaciones genéticas.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer ovárico incluyen:

Edad avanzada, especialmente después de los 50 años.

Antecedentes familiares de cáncer de ovario o mama.

Mutaciones genéticas en BRCA1, BRCA2 y otros genes relacionados.

Nuliparidad o pocas gestaciones.

Menarquia temprana y menopausia tardía.

Endometriosis y uso prolongado de terapia hormonal postmenopáusica.

Complicaciones

El cáncer ovárico puede generar diversas complicaciones, especialmente en etapas avanzadas:

Diseminación a órganos cercanos y a distancia (metástasis), afectando hígado, pulmones y ganglios linfáticos.

Ascitis masiva que causa distensión abdominal y dificultad respiratoria.

Obstrucción intestinal por infiltración tumoral.

Insuficiencia renal o hepática secundaria a la extensión tumoral.

Efectos secundarios del tratamiento como toxicidad por quimioterapia.

Pronóstico

El pronóstico del cáncer ovárico depende fundamentalmente del estadio en el momento del diagnóstico y del tipo histológico. En general, la mayoría de los casos se detectan en etapas avanzadas, lo que limita las opciones curativas y reduce la tasa de supervivencia. La supervivencia a cinco años varía ampliamente: puede superar el 90 % en etapas tempranas, pero desciende a menos del 30 % en enfermedad avanzada. La respuesta al tratamiento, el estado general de la paciente y la presencia de mutaciones genéticas también influyen en el pronóstico. La detección temprana y el tratamiento multidisciplinario son claves para mejorar los resultados.

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